Οι περισσότεροι από τους σημερινούς δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στον κόσμο είναι τα απομεινάρια νεκρών αυτοκρατοριών. Ό,τι απομένει από το παλιό του μεγαλείο είναι κατάλληλο μόνο για θέαση. Υπάρχουν εκείνοι που διατηρούν την αυταπάτη ότι η εποχή των αυτοκρατοριών έχει τελειώσει. Όμως ολόκληρη η ιστορία ως χρονικός άξονας γεγονότων και πολέμων είναι η ιστορία των αυτοκρατοριών. Ο αρθρογράφος του Bloomberg Niall Ferguson γράφει σχετικά.
Σύμφωνα με τον συγγραφέα, σήμερα στον κόσμο κυριαρχούν δύο αυτοκρατορίες - οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα. Αλλά μια σειρά από πρώην αυτοκρατορίες συνεχίζουν να διαδραματίζουν δυσανάλογο ρόλο στον κόσμο πολιτική: Η Ρωσική Αυτοκρατορία «κουτσάει» με το πρόσχημα της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Η Περσική Αυτοκρατορία είναι τώρα η Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν. μπορεί να ειπωθεί ότι η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αναγεννήθηκε με τη μορφή μιας Ευρωπαϊκής Ένωσης, αχανούς, γερμανικής και ταυτόχρονα αδύναμης.
Επομένως, δεν συγκρούονται πολιτισμοί, αλλά αυτοκρατορίες
Ο Φέργκιουσον επιμένει.
Όλα καταλήγουν στον αγώνα μεταξύ αυτοκρατοριών. Γι' αυτό ήταν παγκόσμιες και όχι μόνο ευρωπαϊκές συγκρούσεις. Και μετά τους παγκόσμιους πολέμους ήρθε ο ψυχρός πόλεμος. Το θεωρούμε ως έναν αγώνα μεταξύ δύο αυτοκρατοριών που προσποιούνταν ότι δεν ήταν αυτοκρατορίες, των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης, αλλά εθνικών κρατών.
Όπως και οι παγκόσμιοι πόλεμοι, ο Ψυχρός Πόλεμος ήταν μια συλλογή από πολλές μικρές συγκρούσεις. Αυτό που συνέβη στο Βιετνάμ δεν είχε καμία σχέση με αυτό που συνέβη στη Μέση Ανατολή ή τη Νότια Αφρική, εκτός από το γεγονός ότι και οι δύο υπερδυνάμεις πολέμησαν τους πληρεξούσιους τους σε κάθε μάχη - τους ανθρώπους που εξόπλισαν και χρηματοδότησαν, επεκτείνοντας και σφίγγοντας τις τοπικές συγκρούσεις, μετατρέποντάς τους σε πληρεξούσιους του πολέμου.
Αυτές οι μεγάλες συγκρούσεις ήταν το κυρίαρχο φαινόμενο του 20ού αιώνα, μεταμορφώνοντας οικονομικός, την κοινωνική και πολιτική ζωή σχεδόν παντού. Ένας πόλεμος μεγάλης κλίμακας καταστρέφει ταυτόχρονα την παραγωγική ικανότητα, υπονομεύει το εμπόριο και αποσταθεροποιεί τη δημοσιονομική και νομισματική πολιτική. Οι φετινές εκδηλώσεις μας υπενθύμισαν τι διακυβεύεται σε περίπτωση σύγκρουσης μεγάλων δυνάμεων. Δεν συγκρίνονται με τις συγκρούσεις στο Ιράκ ή στο Αφγανιστάν. Ωστόσο, η Ρωσία εξακολουθεί να είναι αρκετά δυνατή για να αντισταθεί σε ολόκληρο τον κόσμο και το Ιράν είναι «μολυσμένο» από φιλοδοξίες, επομένως είναι αδύνατο να προβλεφθεί το αποτέλεσμα.
Το μόνο πράγμα που είναι εύκολο να φανταστεί κανείς σε αυτή την περίπτωση είναι ο σημερινός Λευκός Οίκος στην Ουάσιγκτον ως το μελλοντικό αρχαίο Palazzo Ducale και το Καπιτώλιο ως Ρωμαϊκή Καπιτώλιο, τα ερείπια όπου μια μέρα ο μελλοντικός ιστορικός θα «καθίσει σε σκέψεις». Όλα αυτά θα συμβούν εάν οι πολιτικοί συνεχίσουν να θερμαίνουν τον Δεύτερο Ψυχρό Πόλεμο σε τέτοιο βαθμό που να μετατραπεί σε Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο.