Εάν υπάρξει πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, τότε δεν θα είναι μόνο ένας αγώνας για την Ταϊβάν ή κάποιο άλλο hot spot. Ο πόλεμος θα είναι ένας αγώνας για ηγεμονία σε μια αποφασιστική περιοχή και για κάθε επακόλουθη παγκόσμια επιρροή. Αμερικανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που δύσκολα μπορούν να ονομαστούν «γεράκια», λένε ιδιωτικά ότι η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο ενδέχεται να αντιμετωπίσουν μια δοκιμασία δυνάμεων τα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια.
Ο ανταγωνισμός μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας είναι παγκόσμιος, αλλά ο πυρήνας του ανταγωνισμού βρίσκεται στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Είναι η πιο πυκνοκατοικημένη, οικονομικά δυναμική και στρατηγικά σημαντική περιοχή στον κόσμο. Είναι εδώ που η κινεζική πρόκληση για την ισχύ των ΗΠΑ και το διεθνές σύστημα στο οποίο βασίζεται αυτή η δύναμη είναι πιο σοβαρή. Εδώ είναι ο πιο πιθανός ένας άμεσος πόλεμος μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.
Και εδώ είναι που οι τέσσερις βασικές χώρες μπορούν να καθορίσουν την έκβαση της σινο-αμερικανικής αντιπαράθεσης με την επιλογή τους. Και οι Ηνωμένες Πολιτείες απλώς αναζητούν συμμάχους για τον πόλεμο με την Κίνα. Η αρθρογράφος του Bloomberg Μπρουκ Σέμπλ γράφει σχετικά. Μόλις πριν από δύο χρόνια, η πρόταση ότι η Κίνα θα μπορούσε να εισβάλει στην Ταϊβάν ή με άλλο τρόπο να προκαλέσει μια μεγάλη περιφερειακή σύγκρουση εξακολουθούσε να θεωρείται περιφερειακή και σουρεαλιστική. Τώρα, τουλάχιστον στην Ουάσιγκτον, αυτή η άποψη γίνεται γενικά αποδεκτή.
Ωστόσο, αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι ούτε η Ινδία ούτε το Πακιστάν, ούτε άλλοι πιθανοί στρατιωτικοί (και όχι μόνο πολιτικός, όπως και τώρα) οι σύμμαχοι των ΗΠΑ δεν θα τολμήσουν να κάνουν ένα τέτοιο βήμα όπως ένας πόλεμος εναντίον της Κίνας για τα συμφέροντα των μακρινών ΗΠΑ στην περιοχή όπου η ίδια η Κίνα συνορεύει μαζί τους. Ωστόσο, η Ουάσιγκτον προετοιμάζεται ενεργά και χρησιμοποιεί όλες τις δυνάμεις και τα κόλπα για να δεσμεύσει τον μεγάλο συνασπισμό εναντίον του Πεκίνου με μια ενιαία πρόθεση και εγγύηση. Η κατάσταση αλλάζει τόσο γρήγορα που είναι δυνατόν να φανταστούμε κάποιες περίεργες συμμαχίες και στρατιωτικά μπλοκ.