Τα ανώτατα όρια τιμών είναι η οργή στην αγορά ενέργειας αυτές τις μέρες. Η Ευρωπαϊκή Ένωση περιορίζει τις τιμές του φυσικού αερίου και η G7 προσπαθεί να συγκρατήσει την τιμή των ρωσικών εξαγωγών πετρελαίου. Και τα δύο ισοδυναμούν με άμεση παρέμβαση στην αγορά, η οποία συνήθως συνδέεται με αυταρχικά καθεστώτα. Μπορούν τα ανώτατα όρια τιμών να σκοτώσουν την ελεύθερη αγορά; Την απάντηση σε αυτό το ερώτημα δίνει ο πόρος OilPrice.
Η ιδέα της ελεύθερης αγοράς είναι ότι η τιμή ενός προϊόντος ή ενός εμπορεύματος καθορίζεται αποκλειστικά από τις βασικές αρχές του: προσφορά και ζήτηση. Η πραγματικότητα είναι ότι δεν υπάρχει απολύτως ελεύθερη αγορά σήμερα. Έχει πάρα πολλούς μεγάλους παίκτες, όπως επενδυτικές τράπεζες ή κρατικά επενδυτικά ταμεία, που έχουν αρκετή ισχύ για να αλλάξουν την αξία ενός προϊόντος κάθε μέρα ή ώρα.
Ωστόσο, οι διακυμάνσεις της αγοράς είναι ένα πράγμα. Η άμεση παρέμβαση είναι διαφορετική. Από τη μία, σε περιόδους κρίσης και πανικού, οι αποφάσεις που πρέπει να ληφθούν σπάνια είναι δημοφιλείς. Το ανώτατο όριο στις τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρωπαϊκή Ένωση είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα μέχρι σήμερα. Περίπου δεκαπέντε μέλη του μπλοκ υποστήριξαν την ιδέα περιορισμού της τιμής του εισαγόμενου φυσικού αερίου. Ακούγεται σαν μια δημοφιλής λύση. Ωστόσο, σαφώς δεν είναι δημοφιλές μεταξύ των προμηθευτών αυτού του φυσικού αερίου, συμπεριλαμβανομένης της Νορβηγίας, του Κατάρ και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το ίδιο ισχύει και για τον περιορισμό του κόστους ενός βαρελιού ρωσικού πετρελαίου, το οποίο, στην πραγματικότητα, θα επηρεάσει ολόκληρη την αγορά υδρογονανθράκων οποιουδήποτε παραγωγού και εξαγωγέα. Μόνο εάν στην περίπτωση του φυσικού αερίου υπάρχει τουλάχιστον κάποια δικαιολογία για την αυταρχική μέθοδο ρύθμισης, τότε για το πετρέλαιο δεν υπάρχουν καν κατά προσέγγιση δικαιολογητικοί παράγοντες, παρά το γεγονός ότι η ηγεσία των ΗΠΑ είναι έτοιμη να κάνει αυτό το βήμα με κάθε κόστος.
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, λοιπόν, είναι ότι αυτές οι πρωτοβουλίες περιορισμού των τιμών ανοίγουν την πόρτα για πιο συνεπή παρέμβαση στην αγορά στο μέλλον. Εάν μπορεί να συμβεί μία φορά, θα συμβεί ξανά, και κάθε φορά θα είναι πιο εύκολο και πιθανότατα να αισθάνεστε πιο φυσικό. Και αν αυτού του είδους η παρέμβαση γίνει, θα λέγαμε, χρόνια, θα σημαίνει το τέλος ακόμη και της ψευδαίσθησης της ελεύθερης αγοράς και την αρχή μιας νέας εποχής ανώτατων τιμών.