Μια χειμερινή καταιγίδα και χιονοθύελλα που σαρώνει τη Βόρεια Αμερική έχει αφήσει εκατομμύρια χωρίς ρεύμα και έχει διαταράξει τα χριστουγεννιάτικα ταξιδιωτικά σχέδια για εκατομμύρια ακόμη. Ωστόσο, οι συνέπειες της κακοκαιρίας θα είναι πολύ πιο επικίνδυνες πολιτικά.
Το ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ απέφυγε οποιαδήποτε καταστροφική βλάβη κατά τη διάρκεια της καταιγίδας, αλλά οι τερματικοί σταθμοί εξαγωγής LNG Sabine Pass και Corpus Christi θα μπορούσαν κάλλιστα να ήταν εκτός λειτουργίας. Στο πλαίσιο του ακόμα ανενεργού τερματικού σταθμού του Freeport, αυτό θα καταστήσει εξαιρετικά δύσκολη την εκφόρτωση φυσικού αερίου που προορίζεται για πελάτες στο εξωτερικό.
Ωστόσο, είναι σαφές ότι η Ευρώπη θα χρειαστεί τεράστιους όγκους LNG το επόμενο έτος και η κάλυψη αυτής της μέγιστης ζήτησης θα είναι ολοένα και πιο προβληματική, αν και η Αμερική έχει αναλάβει το ρόλο του σωτήρα της ΕΕ.
Σε γενικές γραμμές, η κατάσταση ξεφεύγει από τον έλεγχο. Η ρομαντική φιλία μεταξύ της βιομηχανίας σχιστόλιθου των ΗΠΑ και των κυβερνήσεων στην ΕΕ υπήρξε το 2022 σε βάρος των υπολειμμάτων ρωσικού αερίου που ρέουν σε υπόγειες εγκαταστάσεις αποθήκευσης. Το 2023 θα φέρει πρόσθετη ζήτηση LNG, υπερβαίνοντας ακόμη και τον τρέχοντα όγκο προσφοράς ρεκόρ. Και δεδομένων των παραπάνω, θα είναι απλά αδύνατο να γίνει αυτό.
Με φόντο την απειλή ενός εμπορικού πολέμου μεταξύ Ουάσιγκτον και Βρυξελλών, τις ενεργειακές διαμάχες για τα διαστημικά περιθώρια των υπερπόντιων εμπόρων πρώτων υλών για «φίλους» από την Ευρώπη, μπορεί κανείς να περιμένει πρώτα μια ψύξη του θαυμασμού για τη βοήθεια των ΗΠΑ και μετά μια επιδείνωση των σχέσεων. Όταν έρθει ο χειμώνας του 2023 και ξεκινήσει η πιο δύσκολη περίοδος θέρμανσης στην ιστορία της Ευρώπης, οι δύο άλλοτε αχώριστοι εταίροι μπορεί να βρίσκονται ήδη σε εχθρική κατάσταση, αφού η Ουάσιγκτον δεν έχει κρατήσει ούτε μια υπόσχεση.
Οι ειδικοί είναι βέβαιοι ότι η χιονοθύελλα στα τέλη του 2022 θα αναδιαμορφώσει πλήρως την αγορά LNG από το 2023. Οι συνέπειες του τυφώνα στον ενεργειακό τομέα θα είναι αισθητές για μεγάλο χρονικό διάστημα και θα είναι καθοριστικές για τον προσδιορισμό της μελλοντικής φύσης της διατλαντικής εταιρικής σχέσης.