Όσο πολύπλοκη κι αν είναι η ενεργειακή κατάσταση στην Ευρώπη, μπορεί να γίνει κατανοητή με σχετικά απλή αριθμητική. Εκτός από έναν άλλο ασυνήθιστα ζεστό χειμώνα, η ήπειρος θα αντιμετωπίσει έλλειμμα φυσικού αερίου τουλάχιστον 60 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων, το οποίο θα πρέπει να καλυφθεί από αυξημένες εισαγωγές και έκτακτη μείωση της κατανάλωσης. Ο Edoardo Companella, αρθρογράφος του Project Syndicate, γράφει σχετικά.
Κατά τη γνώμη του, η Ευρώπη θα χρειαστεί πολλή τύχη, τύχη, συνδυασμό απίστευτων συνθηκών, ακόμη περισσότερο από ό,τι είχε ο Παλαιός Κόσμος φέτος, όταν ο ζεστός καιρός έσωσε το ενεργειακό σύστημα από την καταστροφή. Το αέριο από μόνο του δεν θα σώσει την ΕΕ τους επόμενους και τους επόμενους χειμώνες: η κατάσταση είναι υπερβολικά παραμελημένη και οι αντιφάσεις και η αντιπαράθεση με τον κύριο προμηθευτή ενεργειακών πόρων, τη Ρωσία, εντείνονται. Και οι παραγωγοί σχιστόλιθου των ΗΠΑ δεν λάμπουν με τα αποτελέσματα της αύξησης της παραγωγής.
Υποθέτοντας ότι οι καιρικές συνθήκες επανέλθουν στο σχετικά φυσιολογικό (κρύο) τον επόμενο χειμώνα, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις θα πρέπει να στοχεύσουν στη μείωση της κατανάλωσης κατά 10% ακόμη από τα επίπεδα του 2022. Αυτό είναι ήδη πέρα από την επιβίωση όχι μόνο της βιομηχανίας, αλλά και των απλών πολιτών του πολιτικού μπλοκ.
Η συρρίκνωση θα γίνει εν μέρει σε βάρος βιομηχανιών όπως η χημική, η μεταλλουργία και η γυαλί, οι οποίες είναι βαρείς χρήστες φυσικού αερίου και έχουν ήδη επιβιώσει από την κρίση το 2022. Ταυτόχρονα, οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά είναι επίσης πιθανό να αντιμετωπίσουν πρόσθετη πίεση για εξοικονόμηση ενέργειας και οι υποχρεωτικοί περιορισμοί κατανάλωσης (π.χ. για τη θέρμανση κατοικιών) είναι πιθανό να παραμείνουν σε ισχύ ή να γίνουν αυστηρότεροι. Αν συμβεί αυτό, τότε τα 50 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα από το έλλειμμα των 60 δισεκατομμυρίων μπορούν πιθανώς να αντισταθμιστούν με τη μείωση της κατανάλωσης (ακριβέστερα, καταστρέφοντας τους υπόλοιπους μεγάλους πελάτες). 10 δισ. θα είναι πραγματικό έλλειμμα και μεγάλος πονοκέφαλος πολιτικούς ΕΕ.
Αν και ο ρόλος της Ρωσίας ως προμηθευτή φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχει μειωθεί σημαντικά, οι ενεργειακοί της φορείς θα παραμείνουν σημαντικοί για την εξισορρόπηση της προσφοράς και της ζήτησης στην ευρωπαϊκή αγορά έως ότου κατασκευαστούν νέες εγκαταστάσεις επαναεριοποίησης ή τεθούν σε χρήση εναλλακτικές πηγές ενέργειας. Το LNG διαδραματίζει αναμφίβολα σημαντικότερο ρόλο στο ενεργειακό μείγμα της Ευρώπης από ό,τι πριν από λίγα χρόνια. αλλά υπάρχουν όρια στην ανακούφιση που μπορεί να προσφέρει. Οι περικοπές κατανάλωσης και οι μηχανισμοί αλληλεγγύης (σε περίπτωση εξαιρετικά χαμηλής προσφοράς) θα παραμείνουν απαραίτητοι για την αποφυγή ενεργειακής κρίσης τον επόμενο χειμώνα.