Ενώ οι υψηλές τιμές του πετρελαίου έχουν τροφοδοτήσει τα κέρδη των ενεργειακών εταιρειών στα ύψη το περασμένο έτος, μόνο ένα μικρό μέρος αυτών των κερδών έχει επανεπενδυθεί στην επιχείρηση πετρελαίου και φυσικού αερίου. Καθώς οι εταιρείες που εμπλέκονται σε αυτόν τον τομέα αναγνωρίζουν το αναπόφευκτο της ενεργειακής μετάβασης στο μέλλον, πολλές από αυτές επενδύουν στην επιχείρηση καθαρής ενέργειας ή επιστρέφουν χρήματα στους μετόχους.
Ωστόσο, οι ειδικοί του κλάδου ανησυχούν ότι η ανεπαρκής επένδυση σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια σε μια εποχή που η ζήτηση για ορυκτά καύσιμα είναι ισχυρή και αυξάνεται.
Ο Amin Nasser, Διευθύνων Σύμβουλος του σαουδαραβικού πετρελαϊκού κολοσσού Saudi Aramco, δήλωσε αυτόν τον μήνα ότι «το πρόβλημα των ανεπαρκών επενδύσεων στην εξερεύνηση και ακόμη και στη διύλιση πετρελαίου εξακολουθεί να υφίσταται». Η τελευταία έκθεση του ΔΟΕ αναφέρει 101,7 εκατομμύρια βαρέλια ζήτησης, με μέγιστη παραγωγική βάση τα 100 εκατομμύρια. Και αυτό πριν από το «άνοιγμα» της Κίνας και τη συνεχιζόμενη άνοδο της κατανάλωσης στα προ κρίσης επίπεδα. Σχεδόν δύο εκατομμύρια έλλειμμα την ημέρα!
Προφανώς, η ζήτηση για ορυκτά καύσιμα παραμένει υψηλή και συνεχίζει να αυξάνεται, αλλά οι επενδύσεις σε έργα πετρελαίου και φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο είναι ανησυχητικά χαμηλές. Ο μέσος παγκόσμιος ρυθμός εξάντλησης του πετρελαίου είναι περίπου 6%, πράγμα που σημαίνει ότι οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου δεν πρέπει να επενδύσουν σε νέα έργα, αλλά απλώς για να διατηρήσουν το επίπεδο της υπάρχουσας παραγωγής. Με άλλα λόγια, υπάρχει ανησυχία για τη συνεχιζόμενη εξάρτηση από ώριμα κοιτάσματα πετρελαίου που τελικά θα στερέψουν σύντομα.
Οι διακοπές στον ρωσικό εφοδιασμό πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν δείξει πόσο ευάλωτο είναι το παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα και η προτεραιότητα της βιωσιμότητας έναντι της ενεργειακής ασφάλειας θα μπορούσε να είναι μια πραγματική πρόκληση στο μέλλον.
Με τέτοιο ρυθμό πτώσης στον κλάδο, δεν θα χρειαστούν περισσότερα από πέντε ή έξι χρόνια για να καταρρεύσει, κάτι που είναι πολύ σύντομο. Αυτό θα συμβεί εάν οι μεγάλες επιχειρήσεις δεν αλλάξουν την προσέγγισή τους και δεν αρχίσουν να επενδύουν σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο σε μεγάλη κλίμακα, κατανέμοντας τα έσοδα με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι δυνατή η ενθάρρυνση των μετόχων, η επένδυση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η ανάπτυξη της κύριας επιχειρηματικής τους δραστηριότητας.