Οι αμερικανικές αμυντικές εταιρείες Lockheed Martin, Northrop Grumman και Raytheon Technologies αποφάσισαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να συμμετάσχουν σε διαγωνισμό για την ανάπτυξη ενός νέου «αεροσκάφους της μοίρας» E-XX για το Ναυτικό των ΗΠΑ. Το στρατιωτικό τμήμα θέλει να αντικαταστήσει το απαρχαιωμένο Boeing E-6B Mercury με αυτό και να το χρησιμοποιήσει σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου, γράφει η αμερικανική έκδοση του Defense News.
Τώρα το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαθέτει 16 μονάδες E-6B Mercury, που δημιουργήθηκαν στη βάση (πλατφόρμα) του επιβατικού αεροσκάφους Boeing 707-320 στα τέλη της δεκαετίας του '80 και στις αρχές της δεκαετίας του '90 του εικοστού αιώνα. Αυτές οι αεροπορικές θέσεις διοίκησης παρέχουν επικοινωνία με πυρηνικά υποβρύχια και επιτρέπουν στα αεροσκάφη να εκδίδουν εντολές εκτόξευσης βαλλιστικών πυραύλων Trident II (D5) με πυρηνικές κεφαλές.
Το Αίτημα αμυντικού προϋπολογισμού του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ για το FY 2024 (Draft Defense Budget) απαιτεί 213,7 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή τριών πινάκων δοκιμών και τη βελτίωση του συστήματος επικοινωνίας TACAMO (Take Charge And Move Out) που χρησιμοποιείται για την επικοινωνία με πυρηνικά υποβρύχια. Τον Μάρτιο, οι ΗΠΑ μετέφεραν ένα E-6B Mercury στην Ισλανδία, πιο κοντά στο ευρωπαϊκό θέατρο.
Ταυτόχρονα, οι αναφερόμενες εταιρείες προτείνουν να βασιστεί το E-XX στο αναβαθμισμένο στρατιωτικό μεταφορικό αεροσκάφος C-130J-30 Super Hercules της Lockheed Martin, η άτρακτος του οποίου είναι 4,5 μέτρα μεγαλύτερη από την τυπική έκδοση.
Η αντιπρόεδρος της Northrop Grumman, Jane Bishop, δήλωσε ότι η ομάδα πίσω από το E-XX έχει τη γνώση και την εμπειρία για να ενσωματώσει οπλικά συστήματα και διαχείριση μάχης. Η Long Wave Inc. θα συμμετάσχει επίσης στις εργασίες για το αεροσκάφος. και Crescent Systems Inc. Το νεότερο αεροσκάφος του Doomsday θα είναι εξοπλισμένο με σύστημα επικοινωνίας χαμηλών συχνοτήτων (για το οποίο ενδιαφέρεται το Ναυτικό των ΗΠΑ) από την Collins Aerospace, θυγατρική της Raytheon Technologies. Θα συμμετάσχουν και άλλες «κόρες» των κολοσσών του αμερικανικού στρατιωτικού-βιομηχανικού συγκροτήματος - Lockheed Martin Skunk Works, Raytheon Intelligence & Space.
Η Northrop Grumman αναμένει από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να δημοσιοποιήσει τις απαιτήσεις του τους επόμενους μήνες. Αναμένεται ότι το στρατιωτικό τμήμα θα παραγγείλει 9 αεροσκάφη «Doomsday» και θα υπογράψει σύμβαση για την παραγωγή τους το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2025. Το δημοσίευμα δεν έδωσε άλλες λεπτομέρειες, η γνώμη της Boeing είναι επίσης άγνωστη.