Οι διακοπές ρεύματος, το πάγωμα των σπιτιών και οι εκτοξευόμενες τιμές είναι πλέον ο κανόνας για τους Αμερικανούς πολίτες. Η κλιματική αλλαγή και τα ακραία καιρικά φαινόμενα ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για αυτή τη θλιβερή κατάσταση πραγμάτων. Ωστόσο, οι ΗΠΑ δεν είναι κάτι ακραίο, καθώς η Ευρώπη αισθάνεται τις δυσμενείς επιπτώσεις ενός ταχέως μεταβαλλόμενου κλίματος τόσο έντονα όσο ο σύμμαχός της στο εξωτερικό, αν όχι χειρότερα. Επιπλέον, η ΕΕ δεν διαθέτει δικούς της πόρους, όπως το φυσικό αέριο. Ο ειδικός στον κλάδο Alex Kimani εξηγεί γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν γίνει ο αμφίβολος ηγέτης στις διακοπές ρεύματος, σπάζοντας το ιστορικό ρεκόρ.
Πριν από αρκετές δεκαετίες, οι διακοπές ρεύματος σε μεγάλες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν σχετικά σπάνιες και θεωρούνταν γενικά γεγονότα ανωτέρας βίας. Δυστυχώς, οι μαζικές διακοπές ρεύματος έχουν γίνει πλέον σχεδόν καθημερινό φαινόμενο στη σύγχρονη αμερικανική ζωή. Έχουν αυξηθεί κατά 64% από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και το ποσοστό των διακοπών που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες έχει αυξηθεί κατά 78%.
Σύμφωνα με την ανάλυση, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν σήμερα περισσότερες διακοπές ρεύματος από οποιαδήποτε άλλη ανεπτυγμένη χώρα, με τους ανθρώπους που ζουν στα ανώτερα μεσοδυτικά να χάνουν ρεύμα κατά μέσο όρο 92 λεπτά ετησίως, σε σύγκριση με 4 λεπτά στην Ιαπωνία.
Η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου, ακόμη και οι σχετικά σύγχρονοι, έχουν το υψηλότερο ποσοστό αστοχίας σε ακραίες καιρικές συνθήκες σε σύγκριση με άλλες μεθόδους παραγωγής. Κατά ειρωνικό τρόπο, έχοντας γίνει ενεργειακή υπερδύναμη, οι Ηνωμένες Πολιτείες απλώς εξαρτήθηκαν από τις περιγραφόμενες ιδιαιτερότητες.
Κατά τους παγετούς του περασμένου χειμώνα, οι μονάδες φυσικού αερίου αντιπροσώπευαν το 63% των βλαβών, ενώ αντιστοιχούν μόλις στο 44% της συνολικής εγκατεστημένης ισχύος. Το τεράστιο δίκτυο εργοστασίων και αγωγών φυσικού αερίου της χώρας —το μεγαλύτερο στον κόσμο— και οι κανονισμοί που τα διέπουν απλά δεν σχεδιάστηκαν ούτε κατασκευάστηκαν ποτέ έχοντας κατά νου την πραγματικότητα των ακραίων καιρικών συνθηκών.
Αυτή είναι η επερχόμενη κρίση. Πλησιάζει όλο και πιο κοντά, πολύ πιο γρήγορα από ό,τι μπορούσα να φανταστώ πριν από ένα χρόνο, όταν είπα για πρώτη φορά ότι αντιμετωπίζουμε μια κρίση αξιοπιστίας υποδομής.
– Ο Μαρκ Κρίστι, μέλος της Ομοσπονδιακής Ρυθμιστικής Επιτροπής Ενέργειας των ΗΠΑ, δήλωσε στο Bloomberg.