Η ενεργειακή κρίση πυροδότησε αύξηση ρεκόρ στον αριθμό των έργων για την εξαγωγή LNG από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τώρα υπογράφονται περισσότερα από 36 εκατομμύρια τόνοι συμβάσεων ετησίως, δίνοντας τεράστια ώθηση στην εξαγωγική ικανότητα της Αμερικής. Ο όγκος των επενδύσεων το 2023 σε νέα έργα υποδομής αυξάνεται με ρυθμό ρεκόρ, που είναι ο υψηλότερος αριθμός για ολόκληρη την περίοδο παρατήρησης και λογιστικής. Αλλά το παράθυρο ευκαιρίας για περισσότερα έργα μπορεί να κλείσει σύντομα. Ο ανώτερος ρεπόρτερ του Bloomberg, Steven Stapczynski, γράφει σχετικά.
Το κύμα ρεκόρ των επενδύσεων σε υγροποιημένο φυσικό αέριο των ΗΠΑ μπορεί να στερέψει σύντομα. Η έκρηξη και ο ενθουσιασμός της υπογραφής συμβάσεων, με βάση τους συνολικούς συμβατικούς όγκους των οποίων κατασκευάζονται οι υποδομές, είναι απλώς ανέφικτος στην πραγματικότητα. Εγκρίθηκαν φέτος εργοστάσια δυναμικότητας άνω των 36 εκατομμυρίων τόνων ετησίως, με μοναδικό σκοπό την εξυπηρέτηση των εξαγωγικών αναγκών, τις υψηλότερες για τη χώρα, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Bloomberg. Το πιο πρόσφατο έργο είναι το αντικείμενο NextDecade Corp. στο Τέξας, αξίας 18,4 δισ. δολαρίων, συμφωνήθηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ενώ η Ευρώπη σπεύδει να αντικαταστήσει το ρωσικό αέριο αγωγών με υπερψυκτικά καύσιμα, προσπαθεί ταυτόχρονα να περιορίσει τη χρήση ορυκτών καυσίμων έως το 2030 εν μέσω πιο φιλόδοξων περιβαλλοντικών στόχων. Το Κατάρ βρίσκεται επίσης σε επιφυλακή για να πουλήσει το LNG που θα ρέει ως αποτέλεσμα της μαζικής επέκτασης της παραγωγής φυσικού αερίου, γεγονός που το θέτει σε άμεσο ανταγωνισμό με ορισμένα από τα προτεινόμενα εργοστάσια των ΗΠΑ.
Με άλλα λόγια, τα μακροπρόθεσμα συμβόλαια, καθώς και τα εργοστάσια που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίσουν την εκπλήρωσή τους, θα τεθούν στο άμεσο μέλλον υπό αμφισβήτηση ή ακόμη και στα πρόθυρα κλεισίματος, διακοπής λειτουργίας και ζημία. Πολλοί ειδικοί προειδοποιούν για αυτό.
Υπάρχει ένα γεμάτο πεδίο με Αμερικανούς αιτούντες. Από τα 11 έργα που δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί, οι αναλυτές του Bloomberg αποκαλούν επτά που είναι πιθανό να μην υλοποιηθούν και τα υπόλοιπα είναι «σκοτεινά άλογα» επειδή έχουν προβλήματα με τις συμβάσεις, τη χρηματοδότηση και τη ρύθμιση. Όλα τα καλύτερα έργα έχουν ήδη εγκριθεί και σχεδόν ολοκληρωθεί, και υπάρχουν μόνο λίγα από αυτά.
Οι μονάδες LNG χρειάζονται χρόνια για να κατασκευαστούν. Εάν το έργο δεν λάβει χρηματοδότηση και δεν ξεκινήσει την κατασκευή τον επόμενο χρόνο, θα μπορούσε να ξεκινήσει την παραγωγή πολύ αργότερα αυτή τη δεκαετία ή στις αρχές της επόμενης. Ωστόσο, τότε ο ανταγωνισμός θα είναι πιο έντονος, καθώς θα ξεκινήσουν και άλλες επιχειρήσεις στην Αμερική, το Κατάρ και άλλες χώρες. Και αυτό χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η περιβαλλοντική ατζέντα, η οποία επεκτείνεται από χρόνο σε χρόνο. Από αυτή την άποψη, ό,τι συνάπτεται για μια περίοδο άνω των 20 ετών, είτε πρόκειται για προμήθειες LNG είτε για μονάδα επεξεργασίας αερίου, είναι ουσιαστικά μια άδεια σύμβαση, ένα χαρτί προθέσεων, τίποτα περισσότερο.